译者注：原文发表于《老实人报》，文中数据均截至原文发稿时（当地时间5月2日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
俄亥俄州克利夫兰讯——骑士不仅是在加时赛中痛失了第六战。他们背负着本赛季每一场难看的客场失利、每一次莫名其妙的失误，而且带着每一个悬而未决的问题所带来的沉重包袱，步入了球队近年来最重要的一场比赛。
对阵猛龙的第七战不仅是一场篮球赛。这是一次全民公投。
这正是最新一期播客节目《Wine and Gold Talk》中掷地有声的观点，《老实人报》专栏作者Jimmy Watkins、骑士随队记者Chris Fedor以及主持人Ethan Sands在节目中毫不留情地剖析了周日输球的真正后果。
结论是什么？这意味着一切。
“每个人的饭碗都岌岌可危，这可不是危言耸听，”Jimmy Watkins说道，“如果输掉这场比赛，任何人都可能被交易。如果输掉这场比赛，任何人都可能被解雇。”
这并非为了博眼球而夸大其词。这是对局势的清醒认知。
骑士带着整个NBA季后赛第二高的夺冠期望开启了系列赛的征程。伊曼纽尔·奎克利在系列赛开始前就已宣告报销。布兰登·英格拉姆在系列赛中途受伤倒下。然而，骑士如今却被逼入绝境，需要在主场经历抢七才能淘汰猛龙。而这个对手无论按什么标准衡量，都是人手短缺、兵力不足，却依然差点就在多伦多主场直接终结了这轮系列赛。
这种紧迫感也并不仅限于球员。整个系列赛期间，教练组的决定一直备受质疑——令人费解的阵容调整，使用得过早导致关键时刻无法动用的挑战权，而且比赛尾声阶段的执行力更是让整个解说席都一头雾水。
当你是全联盟薪资最高的球队，却在努力淘汰一个阵容残缺的对手时陷入挣扎，这种压力会蔓延到球队内部的每一个角落。
Chris Fedor用超越单场比赛甚至超越单一赛季的视角，界定了这场比赛的利害关系。“我认为无论结果如何，球迷们都希望看到这支球队发生改变，”Chris Fedor说道，“我认为唯一能让球迷不渴望改变的途径——虽然他们可能还是会渴望改变——那就是骑士夺得总冠军。”
甚至赢下抢七大战可能都不足以平息整个系列赛中不断积聚的沮丧情绪。球迷们眼睁睁地看着骑士在一场客场生死战的48分钟里落后了37分钟，而对手还缺少了两名的关键球员。他们目睹了领先优势化为乌有。他们目睹了球星们连续三节比赛隐身。他们目睹了胶着的比赛以这支球队本该早已克服的方式崩盘。
Jimmy Watkins一针见血地指出了这一切令人窒息的本质。“棘手的地方在于，如果你们赢了，那种如释重负的感觉微乎其微。确实算是松了一口气。但也仅此而已了。”
这正是这支球队把自己逼入的绝境。赢下抢七大战，在下一座大山出现之前，只能获得短暂的喘息。输掉抢七大战，雪崩就将开始。对于一支一直致力于打开真正争冠窗口期的球队来说，容错率从未显得如此之低。
天赋是有的——或者至少，本该是有的。经验是有的。高额薪资投入绝对也是有的。但这轮系列赛暴露出的裂痕，绝不是靠赢下一场抢七大战、击败一支强弩之末的球队就能愈合的。
周日即将在骑士主场打响的这场比赛意味着一切。
作者：Wine and Gold Talk
译者：GWayNe
