译者注：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间5月12日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
克利夫兰讯——也许事情注定如此。自从勒布朗·詹姆斯第二次离开克利夫兰以来，骑士就一直在追逐他的幻影，所以也许他们终于能有一次抢得先机也是理所应当的。
在整个分区半决赛期间，骑士与湖人一直处于相同的轨道，在相同的夜晚进行比赛。在整个NBA季后赛第二轮期间，骑士与活塞的系列赛一直是湖人与雷霆系列赛的前奏。
骑士的境遇要比湖人好得多，后者在周二被横扫出局，那或许是詹姆斯辉煌职业生涯的最后一场比赛。而凭借多诺万·米切尔在第四战下半场史诗级的表现，骑士以112-103获胜，将系列赛大比分扳平，而且比赛过程其实并没有比分显示的那么接近。米切尔、詹姆斯·哈登以及骑士距离东部决赛仅差两场胜利，在这轮系列赛开局客场遭遇两次相当狼狈的失利后，这看起来并不太可能。
骑士最终在底特律赢下一场比赛才能晋级，但即便只是将系列赛扳成2-2平也依然值得关注。这是自1992年以来，骑士在没有詹姆斯的情况下，最接近打进分区决赛的一次。他们在过去两个赛季都闯入了这一轮，但两次都曾以1-3落后。那两次，骑士的赛季都在五场比赛内宣告结束。
米切尔在周二下半场的惊人表现确保了这轮系列赛至少将进行六场。在詹姆斯离开后，米切尔出色地填补了这支球队内部的领导力真空，但一直未能复制詹姆斯在季后赛的成功。但米切尔在下半场砍下39分的爆发式表现甚至是詹姆斯都未曾实现的。这追平了勇士球员埃里克·“沉睡者”·弗洛伊德在1987年创下的季后赛半场得分纪录。
在两场主场比赛中，骑士需要最强版本的米切尔来进行反击，而他也真的做到了。在周二的比赛中，米切尔上半场8投1中，似乎很难摆脱防守者。阿特金森恳请他的球队在下半场开始打得更快，这让活塞窒息般的防守出现了松动，同时为米切尔创造了更多突破的路径，而他也成为了骑士在第三节打出22-0开局并掌控局势的关键原因。
活塞极具身体对抗的半场防守在这轮系列赛的多个阶段都给骑士（尤其是米切尔和哈登）制造了麻烦。而解决办法就是打得更快，在活塞布置好战术之前通过转换进攻创造轻松得分的机会。结果就是米切尔获得的罚球次数（15次）比活塞全队（12次）还要多。
阿特金森和米切尔在这轮系列赛早期都曾对罚球次数的差距直言不讳。活塞主帅JB·比克斯塔夫认为这造成了影响。“自从我们来到克利夫兰，”比克斯塔夫说道，“哨声就变了。”
比克斯塔夫很可能会因为他的言论被罚款，但他可能并不会在意。从他担任骑士教练时期起，他就从不避讳挑战裁判。随着系列赛在周三晚上移师底特律，看看哨声是否会重新偏向活塞将会很有趣。
至于骑士，这就是他们构想米切尔与哈登搭档时的初衷。过程并不总是很漂亮，但在哈登控球稳健、米切尔冲击篮筐的夜晚，骑士就是这轮系列赛中表现更好的那支球队。这对组合在周一合力砍下67分、11次助攻且只有3次失误，活塞根本无法匹配骑士的得分火力，尤其是当凯德·坎宁安像在这轮系列赛中表现得那样挣扎时。尽管坎宁安能给对手制造各种对位麻烦，但骑士似乎拥有合适的防守组合让他打得很艰难。
随着联盟将注意力集中在失误和进攻篮板上，以此作为创造额外回合的方式，活塞在系列赛的大部分时间里都在这两项数据上压制着骑士。这就是为什么在第四战中赢得失误大战并在进攻篮板方面与活塞基本战平会如此关键。
现在是骑士需要在客场赢球的时候了，这是他们在整个季后赛期间一直未能做到的事情。过去几年，米切尔在季后赛的主场数据明显优于客场，而且哈登在主场这两场比赛中的表现看起来与在底特律时那个失误不断、步履蹒跚的老派球星完全不同。
至于詹姆斯，他本赛季的征程在骑士取得胜利的几小时后结束了。比赛最后一分钟，他在油漆区内错失了一个受干扰的抛投。那种球他曾进过成百上千次，而那原本可以让湖人取得领先。詹姆斯接下来的去向仍有待观察。在失利过后，他并未对自己的未来进行表态。
在米切尔、哈登以及埃文·莫布里现象级的防守努力下，骑士在这轮系列赛中依然极具竞争力。他们仍在追逐幻影，也仍在为过去的失败寻求救赎。米切尔不是詹姆斯，哈登也不是。但他们正齐心协力，试图将这支球队带到过去30年里在没有詹姆斯的情况下难以达到的高度。还差两场。
作者：Jason Lloyd
译者：GWayNe
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